上のグラフは心筋梗塞などの心原性心停止の発症率の推移を月毎に示したものです。肌寒くなる10月頃から増え始めて、寒冷期である12月から１月に最も発症率が増加しています。
寒くなると、体は血管を収縮させて、体温が下がりすぎないよう調節しています。健康な状態では、血管壁もきれいで血行も良好ですが、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満、喫煙、加齢などが原因で動脈硬化を起こすと、狭くなった血管の内側に、お粥のようにドロドロとしたプラークと呼ばれる物質がたまって盛り上がり、血行を悪くしたり石灰化をおこしたりします。

これまでは、レントゲンを見ながら、手首や太ももなどの動脈から心臓周辺の冠動脈入口まで「カテーテル」という細い管を入れて、カテーテルを通して造影剤を注入し冠動脈を造影する「心臓カテーテル検査」による冠動脈造影検査が主流でした。
しかし、現在ではもっと手軽に行える検査として、Ｘ線を照射し心臓の撮影を行う「冠動脈ＣＴ検査」が行われています。従来のカテーテルを使用する冠動脈造影検査は入院が必要でしたが、冠動脈ＣＴ検査は、手足の動脈や冠動脈に直接カテーテルを入れる必要がなく、出血や血管を傷つけるリスクが少ない非侵襲的な検査であるため、外来での検査が可能です。

上の図は「心臓カテーテル検査」と「冠動脈ＣＴ検査」による冠動脈の様子を比較したものです。
冠動脈ＣＴ検査では、冠動脈に狭窄がないか、血管にプラークがたまっていないかを一目で判断することができます。また、立体的でより細かい画像を撮影できるので、プラークの位置や量、冠動脈狭窄の程度を正確に把握することができます。

冠動脈に高度狭窄を認めた場合は心筋梗塞を起こしてしまう前に、バルーンで拡張させた血管にステントを挿入することによって血管が拡張した状態を保つ「冠動脈ステント埋め込み」や、狭くなった血管の先に移植した血管をつなぎ新たな血液の流れをつくる「冠動脈バイパス手術」を受ける必要があります。
狭窄が高度でない場合でも、プラークの進展をおさえるため、悪玉コレステロール値や血圧、血糖などの冠動脈危険因子を厳密にコントロールしていくことが必要です。

　狭心症と心筋梗塞の予防のためには、動脈硬化を進行させないことが重要です。動脈硬化は、「高血圧」「高脂血症」「喫煙」「肥満」「糖尿病」などの危険因子をより多く持つ人ほど、その進行が早まることがわかっています。
危険因子を減らすためには、食事、運動、睡眠など日々の生活習慣の改善が必要ですが、そのためには、現在のご自分の体の状態を正しく知ることが不可欠です。血圧やコレステロール値、中性脂肪値などが高めの方は、まずは病院を受診し、病気のリスクを理解したうえで、改善に取り組みましょう。